関西の方で育って、京都の大学へ進学しました。
家庭科の先生になりたかったんですよ。
なので、大学では食物と服飾の両方を学んでましたね。

中学から大学までエスカレーター式の学校で過ごしたんです。
敷地も同じ場所にあって。
私、中学＆高校では、大好きな先生や大好きな友達に囲まれて過ごしていたから、「ここの学校の先生になりたい！」って思ってたんですよね。
先生っていう括りの中で私に出来ることといえば家庭科だったので、ここの学校の家庭科の先生になりたいなと。

ただ、結果的に家庭科の先生になれなかったんですよ。
空きがでなくて。
私立の学校だったので、家庭科教員の枠に空きが出ないとその学校では働けないじゃないですか？
枠が空かなかったので、諦めるしかなかった。

ゼミで服飾文化史を専攻してたこともあって、アパレル系の会社に就職しました。

最初は関西の支店へ配属されたんですけど、異動希望が叶って1年目の冬には東京へ配属されることに。
そこから4年間ぐらい同じ会社で働いたんですけど、そこから動物王国的な場所で働いたり、「事務系の仕事が出来た方がよさそうだぞ..!!」と思い、派遣で事務の仕事をしたり。

そうですね。
食生活を乱しながら、東京生活を満喫してました。
今考えると、すごく荒れた生活をしてたと思います。笑

いやっ、とにかく朝まで遊んでたんです。

そっちです。笑
タバコも1日2-3箱吸うし、遅くまで飲んで朝方帰って3時間だけ寝て、また働きに行ってみたいな生活をずっと続けてたんです。

違うでしょ！？笑
仕事はすごく平和で楽しかったんですよ。
仕事の忙しさより、遊びの忙しさでしたよね。

派遣で事務の仕事をするようになって以降は、わりかし普通の生活をするようになってたんですよ。
朝まで飲み明かすみたいなことは減っていて。
ただ、すぐに体調を崩したんです。

骨の癌だったんです。
やっぱり無理が祟ったんだなって、自分で思いましたね。
それがきっかけで、自分の生活を見直すようになり、大きく色々と変えていきました。

ですです。
食べ物とか生活習慣を見直そうって思う、大きなきっかけでした。
そのタイミングでお付き合いしてた人とも別れたので、「よし！これからは自分の人生をどう生きていくか考えよう！」と考え始めたタイミングでしたね。笑

へぇー..私そんなこと言ってました？笑

最初は旅行で訪れたんですよ、伊豆大島。
マクロビオティックの料理教室で出会った方が、ヨガのインストラクターをしてて。
その方が伊豆大島でリトリートをするっていうので、初めて伊豆大島へ行ったんです。
それがきっかけで、伊豆大島に頻繁に通うようになって。

私自身それまで都会にしか住んだことなかったから、島暮らしは面白いなぁと思うことが多かったんです。
知らないことがたくさんあって。

例えば、海を見ながら「今日はしけてるなぁ」って言う、その言葉がまず私にとってはかっこよかったんですよ。
「しけてるって私も言ってみたい..!!」みたいな。笑

そうそう！
海が荒れてて帰りの船が出ない状況になった時も、私は翌日仕事があるから焦るわけですよ。
そんな私に「出ないものは出ないから、焦って考えても一緒だよー」って。
その感覚が新鮮すぎて「すごい良いなぁ、かっこいいなぁ」って思うようになったんです。

私としては島暮らしへの憧れがどんどん大きくなっていて。
伊豆大島でお世話になってたゲストハウスのお父さんからのアドバイスを基に、島暮らし×仕事を探し始めるんです。
そしたら地域おこし協力隊っていうワードが引っかかって。

2012年とか2013年ぐらいの話です。
その頃って地域おこし協力隊といえばお世話系、いわゆる草刈りとか地域の見守りみたいなことがメインだったんですよね。

そうそう。
私、関西人だから、どうせだったら西とか南のエリアが良いなぁって思って。
しかもお世話系じゃない業務内容が良い。
って思ってたところでヒットしたのが、鹿児島県薩摩川内市の地域おこし協力隊だったんですよ。

お世話系ばかりが主流の中で当時は本当に珍しかったんですけど、業務内容に「食の特産品開発」って書いてあったんですよ。
「面白そう！かっこいい！もはや協力隊っていう名前自体がかっこいい！！」って思って。

私、そんなもんなんですよ。
なんか申し訳ないわ！笑

で、なんやかんや流れに任せてたら、「塩田さんって上甑島っぽいね」っていう判断になり、上甑島に地域おこし協力隊として着任することになりました。

島暮らしはやっぱりかっこいいなって思うことが多かったですね。

例えば、市役所の人達が台風養生をするために窓に木を打ち付けてるところとか。
道路の空いてる場所にイカを天日干ししてたり。
全部がかっこ良くて、写真撮りまくってました。笑

自分には持ち合わせてない生きる上での知恵を持ってるって思うから、そこがかっこいいと思うポイントなんでしょうね。
生きるチカラの強さを感じるというか。
島の人達にはずっとリスペクトを持ちながら暮らしてました。

そうそう！
だから私は「発酵」なんですよ。
「自分で作り出す」っていうことに憧れていたし、やってみたかったから。

甑島での協力隊としての3年間は、すごく順調に楽しみながら過ごすことが出来たんです。
色々な事業者さん達と関わらせてもらって、商品を一緒に開発する仕事をたくさんさせていただきましたね。

少しさかのぼって話をすると、協力隊時代の休みの日を利用して、地域の人と仲良くなるためにワークショップを開催してたんですよ。
例えば、みんなで味噌を仕込んだり、キムチを作ったり、それぞれ作ってきた保存食を交換する会をしたり。

それをSNSでアップしてたら、「薩摩川内市の本土の方でもワークショップをやってほしい」という話をいただいて。
甑島から本土に行くためには、串木野港を経由して出てくる必要があるわけです。

今、発酵食Labっていうお店をやってるんですけど、このお店がある通りなんかまさに毎回通る道で。
本土に用事があるたびに串木野港を利用するので、薩摩川内市のことは行先の場所のことしか分からないけど、串木野港の近く（串木野の街中）で材料買ったり、船が出るまでの時間をカフェで過ごしたりしてるうちに、どんどん串木野のことには詳しくなってきて。笑

そうこうしてるうちに、いちき串木野市でも協力隊制度が導入されて、いちき串木野の協力隊の人達ともしゃべるようになって。
毎回ワークショップの道具を船に積み下ろしするのも大変になってきたので、本土側の宿＆倉庫代わりにカッチェルを借りたんですよね。

で、カッチェルでも発酵教室をやってみようと思い、串木野で発酵教室をスタートすることに。
それがいちき串木野市との最初の接点ですね。

そうですそうです！

2015年にカッチェルでやり始めて、3年間ぐらい続けてましたね。
ただ、レンタルスペースを利用して教室をすることに限界がきて。

共有で他の人と一緒に場所を使ってたので、そこがなかなか難しくて。
「全然掃除してないじゃん！」みたいなこととか..笑

とはいえ引き続き教室を続けるにしても商店街のこのあたりが良かったので、カッチェルの近くでどこかないかなぁって探してた時に、今は倉庫として使ってる発酵食Labの隣の物件に出会うんです。
値段も手頃だったので「やってみるか！」と思って、自前で教室を借りて発酵教室を始めることに。

実際に自前の教室を始めるんですけど、スペースとして小さかったので6人ぐらいしか入れなくって。
午前＆午後に分けて、それぞれ6人ずつで教室をしてたんですけど、続けるうちに「これは身体がもたんわ」と思い始めてきて。
なので今は大き目のハコに移って、たくさんの人数でも対応できるような場所で教室をしてます。

きっかけは主人が大けがをしたことですね。
主人は甑島出身なんですけど、地域のバレーボール大会で大けがをしたんですよ。

けがをするまで、電気工事の仕事をしてたんです。
電柱登ったりしながら。
ただ、大けがをしてそういう作業が難しくなってしまって。

主人に何か仕事をさせないとなぁと思って。
「じゃあ店すっか！」みたいな。

そうそう。笑
特に何も深く決めずに、教室の隣も空き家だし、店にしちゃってそこで一緒に働いたら良いよなって。

そうそう！
その時その時で最善を見つければいいんですよ。

休日は仕事してますよ！笑

あ！でも、私すぐサボりますよ。
しょっちゅう電話持たずにどっか行きます。
パラゴン行ってぼーっとしたり。

あと、本当にどうしようもなく疲れてる時は、味噌を仕込む。

めちゃめちゃ良いですよ！
目の前だけしか見ない状態になれるので。
瞑想に近いと思う。

なにも考えない。
味噌を作ってるっていう感覚じゃなくて、時間の経過に集中してるかも。

うんうん。
だから困った時に作るんですよ、味噌は。
そうやって作った味噌、美味しいですし。笑

うーん..
もっといろんな人が入ってきやすいような場所にしたいですね。
お店とかもっと増えてほしい。

もっと面白くしていきたいんですよ。
自分のためにね。
自分自身がもっと面白くなりたいから。

やっぱり人がいないと面白くないですもん。
だからもっとお店が増えたら良いのに、とは思います。
人と人のつながりをきっかけに、どんどんまちに関わる人が増えていくようなカタチが理想だなって。

ありがたいことに、友達で「私もいちき串木野で！」って言ってくれる人は居るんです。
ただ、一緒に物件を見に行って気づいたんですけど、チャレンジの一歩目を踏み出しやすいような物件がほとんどなくて。

建築的に改修工事が難しいものだったり、そもそも大きく手を入れないと使えないような物件ばかりで。
「とりあえずチャレンジしてみよう！」が出来にくいなぁって思っています。

そうなん..でしょうね。
どうしたら良いんですかね？笑

私、目の前のことしか考えてないので、戦略的にどうこう始めてないから分かんないんですよ。笑

そうそう！
死にゃせん！
ダメだったら辞めればいいんだもん！

先のことなんて分かんないんだから！
そのときそのとき。
ですです！